– В завершении хочу пожелать только одного: удачных сделок, господа!
Александр Аста отточенным ювелирным движением отсалютовал многочисленной публике роскошного павильона высоким бокалом с пузырящимся напитком, едва смочил губы и отложил хрусталь на поднос услужливого стюарда. Роскошный демонстрационный павильон «Asta-Dillany Space Engineering» – одной из самых прожорливых корпораций Герцогства, наполнился звоном стекла, вежливыми овациями и пожеланиями, после чего организованная толпа космических толстосумов потянулась к выставочным стендам.
Александр с заметным облечением отложил микрофон и сошел с небольшого подиума. Синий китель парадной формы душил, архаичный кортик с рукоятью, инкрустированной самыми настоящими, несинтетическими драгоценными камнями, так и норовил нарушить равновесие. Казалось, что давили и новые, совершенно непривычные погоны коммодора, словно снятые с чужой формы.
Ну что за позерство. Александр чувствовал себя живой разговаривающей рекламной голограммой. Впрочем… так оно и есть. Обязательства того требуют. И на сей раз – обязательства не перед флотом, но перед семьей, в какой-то степени и перед своим сюзереном.
Барон Элизиума, неторопливо прохаживаясь по павильону, обмениваясь машинальными рукопожатиями со знакомыми деловыми партнерами, мелкими чиновниками и прочими неприятными личностями, в очередной раз вздохнул про себя, едва ли наслаждаясь подобными привилегиями пэрства. Благодушное настроение, намедни вызванное сообщением о повышении в звании, испарилось легкой дневной дымкой ввиду полученного пожелания ныне здравствующего батюшки барона «о присутствии своего наследника на сем мероприятии с целью несомненного повышения инвестиционного настроения», подкрепленное и настоятельно рекомендуемое Адмиралтейством Гемерии, как «исполнение патриотического долга перед Герцогством и Его Светлостью лично».
Сардонически закатив глаза этим воспоминаниям, Александр выцепил новый бокал шампанского с подноса обслуживавшего зал стюарда. Уж лучше притупить эту скуку алкоголем, да вот проблема: не хмелит его этот напиток, специально привезенный с фактории его собственного лена. Ну что за день!
С грацией истинного аристократа, а может – умелого флотоводца, Александр ловко вальсировал подальше от павильона семейного картеля, перейдя в общий зал. Лениво обходя более скромные стенды конкурентов, не забывая при этом задумчиво хмыкать, аристократ не успел осушить и четверти бокала, как дошел до павильона персонального оружия.
Александр успел отметить, что по соседству стоит такой же несчастный офицер, заточенный в смирительную рубашку парадного кителя, и, что надо отметить – носящий синий цвет Космического Флота. Ну что же, хоть не один он тут такой несчастный.
«А может – и один… – философски отметил про себя, когда его коллега внезапно отшатнулся, толкнув при этом руку Александра, в которой был зажат бокал».
– Что же, этот китель я все равно никогда не любил, – привычно растягивая слова, произнес он, стряхивая платком с одежды так и не допитое шампанское.

– Со всеми случается, со всеми… – не глядя, отмахнулся Александр, больше занятый приданию своему внешнему виду былой лоск. – Мм… Лейтенант..? Впрочем, раз уж в кои то веки начальству удалось вырвать меня, да и вас, как погляжу, – впервые по-настоящему взглянув на коллегу-офицера, заметил он, – из привычной формы, разрядить в клоунские наряды и втолкать на этот фестиваль занудства, то, полагаю, вести себя стоит в рамках этой униформы.
Саркастичный тон офицера ярко свидетельствовал обо всем, что он думает как о сегодняшнем мероприятии, так и о самом понятии, как «парадная форма», явно подходящая лишь кабинетным завсегдатаям, но не настоящим боевым офицерам! Александр, будучи представителем правящей аристократии своей державы, к своим тридцати годам, так называемыми «выходами в свет» был пресыщен достаточно, чтобы считать их пережитками декадентской эпохи, в которой прозябает Герцогство в частности и все КШС в общем.
– Что же, позвольте представиться, – протягивая руку, произнес офицер, – Александр Аста.
Пожимая ладонь лейтенанта, Александр не мог не заметить различия между ними. Едва ли новый знакомец был намного старше него самого, но вот черты лица были намного взрослее. Но куда печальнее были лейтенантские нашивки в таком возрасте.
Судя по дополнительным знакам различия, великовозрастный лейтенант был родом из Аркадии. Что же, судя по всему, слухи о фаворитизме и непотизме в Лиге действительно соответствовали действительности, в не меньшем, а то и большем масштабе, практикуемом в Герцогстве.
Впрочем, Александр не позволил и одному намеку на сожаления или усмешки отразиться на своем лице. Пускай в политику играют политики. А политика межпланетная – еще более неблагодарное занятие, чтобы добиваться каких-то перемен. Хотя… протягивать руку простолюдину, инопланетнику, да еще и на столько званий младше, при всех стереотипах о гемерианских офицерах-аристократах? Уже хоть какой-то прогресс?
Хоть какой-то прогресс, о котором так настаивал Вильям МакАртур, пару декад назад бывший для Александра «дядюшкой Виллом», теперь же ставший не иначе как «сэром контр-адмиралом». Обаяние старого чудака с радикальными идеями не могло не оказать влияние на тогда еще совсем юного кадета Аста, видящего в графе пример как воинской доблести офицера Герцогства, так и блеска державы как таковой.
Тем временем в павильоне беззаботные людские переговоры похолодели на пару тонов, окрасившись в взволнованные тона, едва ли не ощутимо опустив температуру в необъятном помещении на несколько градусов.

Отредактировано Alexander Asta (2013-06-22 00:49:58)