После того, как связь с разведывательной группой была потеряна, начали подготовку к спасательной операции, и, когда был получен сигнал бедствия, новая группа готова была выступать. При этом, кроме основной задачи, перед ними оставался прежний вопрос: остались ли еще залежи руды в законсервированных шахтах и можно ли возобновить их добычу?
Экипаж небольшого грузовичка, храбро нырявшего вниз и вверх по свежим сугробам, состоял из четырех человек: Кира, Мэг, Дока и Тима. Все они перед выездом внимательно изучили фотографии, изображавшие искомую руду, а так же фотокарточки всех пропавших товарищей. Планов городка, к сожалению, у них не было, но Мэг отыскала и выучила инструкцию по расконсервации, а также всю информацию, которую смогла найти про жизнь в подобных поселениях.
Кузов был набит довольно плотно, так как никто толком не знал, каких условий им ожидать. Кроме самого необходимого: теплых спальных мешков, фонариков, запасов еды и воды, нескольких брикетов для костра и личного оружия (пистолет и нож были у каждого всегда и везде), были взяты довольно необычные вещи, правда, в небольшом количестве. Аккуратно уложенный ящик взрывчатки и наплечный огнемет предназначались для высвобождения из ледяного плена транспорта, дверей, разборки небольших завалов. Вся группа лелеяла надежду, что с ними возиться не придется. Также в кузове позвякивало различное оборудование для шахты, с помощью которого и предполагалось производить разведку. Мэг захватила еще и спелеооснастку, настаивая на том, что лифт может быть сломан. У нее единственной был опыт работы с ней. Для подъема тяжестей грузовик был оснащен лебедкой. Единственным серьезным оружием был дробовик, который захватил Тим на случай, если в городок забрел Большой Бу. Мэг, отлично помня историю из своего детства, активно его поддержала. Остальное составляли личные вещи.
У каждого в группе была своя роль. Док, соответственно, был медиком. Среднего роста и телосложения 27летний парень отличался сильными руками и спиной, на которых уже пришлось потаскать раненых. Сам он был уверен, что первая группа попадала в шахты, поломала руки-ноги и ждет немедленной помощи, поэтому захватил свой чемодан со всем необходимым. Даже несколько упаковок для переливания крови, сложенные отдельно, успешно пережили путешествие по такому морозу. Конечно, проводить сложные операции на месте никто не собирался, хотя навыками, конечно, Док как любой врач, обладал.
Тим был одним из тех крупных, но немного глуповатых и добрых ребят, которых легко встретить в любой компании. В свои 25 он был ростом выше Кира, а по объему, наверное, раза в 4-5 больше. Тим не был толстым, рыхлым или перекачанным – он просто был большим. Единственный кочевник их них троих, он перенял навыки своих отцов и был в какой-то степени мудр… но прост. Хороший пастух и охотник, он плохо ладил с техникой, но зато способен был нести на своих мощных плечах общие пожитки и дробовик.
Мэг, как всегда, выполняла функции инженера, в широком смысле этого слова. Она прихватила с собой чемоданчик с инструментами и наладонник для считывания открытой информации. Ясное дело, ломать коды девушка не умела.
Кир был лидером группы и заодно связистом. Поэтому ему предстояло носить портативное радиоустройство и, на всякий случай, ракетницу. Конечно, надежда на нее была только в ясный день или – в пределах города.
И вот сейчас вся эта кампания тряслась в небольшом грузовичке в направлении города, чьи очертания уже стали вырисовываться на горизонте. Мэг, как всегда, вела лихо, и на все уговоры брата управление не отдавала. Она знала, что без детонатора взрывчатка в кузове не взорвется.

- Кто поверит - я и сам не верю,
То ль на счастье, то ли на беду,
У меня семь пятниц на неделе
И тринадцать месяцев в году. – слова песни гремели из проигрывателя на весь грузовичок, а разномастный хор голосов им вторили. Могло создаться ложное впечатление, будто бы компания старых друзей собиралась выбраться за город на пикничок. Или, что более бы соответствовало погоде, а так же загруженной в кузов экипировке, в горы на отдых. Впечатления волонтерской бригады спасения группа людей не производила совершенно. Слишком они были… жизнерадостными. И это была целиком вина Хопеша, непринужденно крутившего баранку руля. Или, если полно, свободного капитана Роя Сириуса Хопеша.
А все потому что Рой изначально в гробу видал все это предприятие. Тащится по огромной ледяной пустоши, морозя свою задницу где-то на заднем дворе цивилизованной галактики? И все ради чего? Ради пары человек, которых Хопеш в глаза не видел, и на которых ему было абсолютно плевать? Нет, дудки. Конечно, капитан “Демоницы” не был черствым сухарем и ему, конечно же, было жаль парней угодивших в такой неприятный переплет… но ему-то, собственно, что? Как гласит древняя мудрость: “дерьмо случается”. Тут уж кому как карты лягут, а его хата (точнее корабль) как раз с краю.
Но, как весьма некстати, вмешался его величество случай, а точнее сработал закон всемирного свинства. Очень не вовремя, надо признать. Рой как раз закончил все свои дела с повстанцами, в очередной раз, скинув им партию боеприпасов и, дождавшись перевода средств на счет, собирался с чистой совестью покинуть этот убогий морозящий зад шарик, когда с корабля пришло тревожное сообщение от Майкла: в космопорте был замечен Хатано. Хатано Кенджи – наемный убийца, работающий на семью Такэмура и уже три года как неустанно идущий по следу Хопеша. Сказать, что этот выродок осложняет жизнь Рою – это свесьма существенно приуменьшить действительность. Чертов узкоглазый ниндзя уже дважды чуть было не достал капитана и один раз даже почти со смертельным исходом. Правда, второй раз Рою удалось сравнять счет, но, даже не смотря на крайне сильное желание капитана нанести докучливому убийце повреждения несовместимые с жизнью, третьей встречи все же хотелось бы избежать. Именно поэтому Рой отдал распоряжение своей команде немедленно отчаливать без него и ждать его позже в условленной точке. После стычки с членами экипажа “Демоницы” Хатано весьма сильно засветился перед местными правоохранительными органами, а потому не мог позволить себе длительное пребывание тут. Надежной берлоги на этой планете у него не было. Проблема в том, что надежного угла, где можно было бы переждать грозу, не было и у Хопеша. Повстанцы? Только бизнес и никаких “дружеских” контактов. Почему-то, несмотря на все его природное обаяние, ему там никто не доверял, считая его обычным безыдейным наемником, готовым бросить их, как только запахнет жареным (что, в общем-то, было абсолютно верно).
Поэтому Рой и решил убить двух кроликов одним выстрелом “от бедра”, вызвавшись добровольцем в спасательную экспедицию: спрятаться от назойливого убийцы, пока тот не уберется, и наладить более теплые отношения с повстанцами. Люди поумнее и поопытней конечно же сразу усмотрели в его предложении помочь скрытый мотив, но отказываться, все же, не стали. Бинго! Правда, перспективка тащится в ледяную пустошь была той еще альтернативой встрече с наемным убийцей… но кто вообще собирается жить вечно, верно? Ну, хоть с кампанией повезло. Изначально хмурые, собирающиеся, будто на похороны любимой тетушки, Хопешу удалось развеселить их и поднять общий боевой дух до невероятных высот. С такими бойцами – да хоть весь Торговый Дом на колени поставить можно.
Максвелл “Макс” Кэмбелл, подрывник. Среди своих известен как “немного-безумный-Макс” (угадайте, почему?). Мужик лет сорока с явно криминальным прошлым, которого какая-то нелегкая заставила покинуть  пределы Аркадианской Лиги и искать лучшей доли… здесь. Свояк видит свояка из далека, матерый волчище сразу же усмотрел такого же волка и оставался до сих пор на стороже, предпочитая не сводить с Хопеша глаз, хотя и поддерживал иллюзию общей сплоченности и единства, напевая в унисон с остальными.
Пич и Лейд Рокфоры, близнецы, парамедики. Молодые парни лет двадцати, единственным способом, отличить которых были волосы – у Пича они были естественного черного цвета, в том время как Лейд предпочел выкрасить свои в серебристый. В спасательную операцию устремились по идеологическим соображениям – искренне хотели помочь своим. Сейчас драли глотки бодрее всех прочих. Хорошие парни, но, на взгляд Хопеша, немного простоваты.
Эрл Сторм – темнокожая, беловолосая детина выше двух метров ростом. Мужик лет тридцати пяти, насколько слышал Рой, прекрасный, один из лучших, охотник и следопыт. Весьма угрюм и нелюдим, так что то, что Хопешу удалось втянуть его в командное горлодерство – большое достижение. Из тех людей, которые “делают, потому что им так сказали”. Определенно, понимал больше об отношении внутри импровизированного отряда, чем братья Рокфоры, однако до прозорливости Макса ему было далеко. Что сказать? У человека из тундры и радости простые, куда ему до сложных взаимоотношений городских.
В общем, интересные люди, в интересном месте, в поисках интересных событий на свою…
- Мое небо, синее в алмазах,
Что-то мне по жизни принесет.
Я крещен, а может быть помазан.
В общем, я счастливый, вот и всё!

Ожила рация и недовольный голос поинтересовался, какого лешего они вытворяют.
- Мы спасательная группа, вот и едем спасать человека! - Выкрикнула Мэг через плечо сидящему позади с рацией Киру.
Она все еще надеялась на то, что у них просто кончилось горючее или какая-то деталь полетела, так что пришлось остаться на  станции. Стоит заметить одного - и тут же найдутся остальные, их надо будет обогреть-накормить, а потом они проведут исследование шахты и быстро все вместе вернутся домой. Только немного странно, что этот человек ждет их здесь, посреди ветра и снега, а не в каком-нибудь укрытии.
Пока Кир отдавал по рации указания (остановиться за ними, из машины не выходить, двигатель не глушить), Мэг резко затормозила машину почти у самого тела, лежащего на снегу. Они с Доком тут же выскочили из салона, подбежали, перевернули его на спину. Док проверил пульс, кивнул Мэг и та помчалась по занесенным почти следам к стоявшему метрах ста снегоходу. Пока она осматривала кабину, надеясь найти что-то важное, Док с Тимом уже затащили находящегося без сознания человека в машину, и врач стал оказывать человеку первую помощь. Кир посигналил Мэг, чтоб она возвращалась.