Мэг неслышно отворила дверь, заглянула в комнату брата и удивленно прицокнула языком.
- Вы посмотрите, кто готовится на выход! – Привычно съязвила она, но голос, лишенный обычной веселости, предательски выдал усталость. За последний месяц девушке пришлось взвалить на себя все то, что неожиданно досталось Киру, растерянному и подавленному, держать в руках себя и пинать брата. Но ни единого слова жалобы от Мэг так никто и не услышал.
- У меня совершенно другие цели, некогда развлекаться, - Недовольно буркнул Кир, пристально оглядывая сестру: Мэг была одета в длинное изумрудное платье, а увидеть техника в чем-то, кроме рабочего комбинезона было практически невозможно.
- Не старовата ли ты для визитов феи-крестной? – В свою очередь поинтересовался он, чтобы увести разговор подальше от своей скромной персоны, - Собралась на бал?
- У меня встреча, - Еле различимо огрызнулась девушка и добавила куда бодрее, - Будешь умничать, напялю тыкву тебе на голову – так и пойдешь! Куда ты, говоришь там, собрался?
Вопрос звучал скорее как требование к дальнейшим пояснениям, было понятно, что никак не отвертеться.
- Отец ездил к кочевникам… - Кир чересчур усердно проверял свое оружие, - Существует наша версия, теперь я хочу узнать, что думают они…
- Так, послушай, - Ладонь Мэг легла на пистолет, заставляя его опустить и одновременно призывая к более миролюбивому настрою, - Им сейчас совсем не до тебя, дай людям хоть сегодня забыть о проблемах и войне. Успокойся, найди себе симпатичную собеседницу и проведи эту ночь, не делая особо тяжелых глупостей…
Кир, удивленно подняв бровь, покосился на сестру.
- Это сейчас что с тобой было, ты говоришь, будто моя мама.
Мэг зло сплюнула.
- Да чтоб тебя фрейм переехал! Делай что хочешь! Но учти, если я утром найду тебя вдрызг пьяным или, того гляди, дохлым, то я тебя, негодника, оживлю и прибью снова, понял?!
- Понял-понял, - Совершенно не беря в голову, ответил Кир и крикнул вслед выходившей из комнаты сестре, - А с кем встреча-то?
- Не твое дело! – Бросила она, не оборачиваясь.
- Вот так всегда…

Кир, к сожалению, ни на кого повлиять в данный момент не мог, так как давился смехом, отчаянно пытаясь спрятать улыбку в кулак, изображая при этом сдавленный кашель. Его не волновало то, что сегодня все избрали его каюту местом паломничества, но то, что сейчас все начнут отплясывать и вытянуть кого-то для разговора будет сложно, немного смущало. Неужели ему придется ждать, пока тефидианцы устанут и рассядутся у костров? А самому что делать все это время? "Ладно, сейчас по ходу дела разберемся", - Решил Кир, выходя следом за девушками. Но те исчезли из вида, едва они оказались на улице. Парень выругался сквозь зубы и оглянулся по сторонам в поисках более серьезно настроенных людей. Например, кочевников постарше, которые любят собираться в группки и вспоминать дела минувшие, попутно обмениваясь последними новостями, печально отмечая, что все уже не так, как в дни их молодости. Именно такие "бабульки" могли перетирать недавние события, случившиеся с его отцом и дедом. Хотя надеяться на удачу было несколько наивно, но ничего другого не оставалось. Осознав, что выглядит глупо, застыв на месте, Кир поспешил присесть к ближайшему костру.

Мэг стояла на самой границе кольца света, отбрасываемого  костром, и наблюдала за танцующими, когда проходивший мимо человек осторожно и совсем не случайно коснулся ее локтя. Девушка выждала пару минут и нырнула за ним в густой мрак.
Они устроились у края плато, примостившись спиной к нагретому за день камню, лицом к видневшимся в отдалении огням и черным фигуркам людей. Ветер все еще доносил сюда звуки голосов, но разобрать слова было уже невозможно.
- Выпей, а то замерзнешь еще, - Произнес одетый как кочевник мужчина, протягивая Мэг фляжку. Та взяла, сделала большой глоток и вернула, благодарно кивнув.
- Ну что там?
- Ты даже не спросишь, как у меня дела? – Картинно фыркнул тот, - За целый год – и сразу к делу?
- Жив, значит нормально, - Резонно предположила девушка, - Давай, выкладывай.
- Хорошо. Хотя, конечно, ничего хорошего или существенного. Все шло по плану, но смерть твоего отца… соболезную… мы потеряли расположение некоторых кочевников. Впрочем, если они так быстро испугались и поспешили отвернуться – зачем нам нужны эти зайцы? Причину трагедии я выяснить не смог – уж очень смахивает на простое совпадение. Твой отец наведывался к своему тестю, но почему в условиях такой секретности, что они хотели обговорить – неясно. Возможно, она была вызвана сомнениями в преданности их людей… но доказательств нет.
- Совсем никого не подозреваешь? – взволнованно, совсем не так, как обычно, спросила Мэг.
Мужчина помолчал, потом ответил тихо:
- Подозревать без доказательств – значит зациклиться на ком-то одном и упустить из вида остальных. Но слабое звено есть.
- Кто?
- Ты знаешь своих родственников? Дядей?
- Ну, я знаю старшего маминого брата, он перенял дело деда и даже иногда помогал нам, по его просьбе. Мне кажется, разведение овцебыков его волнует куда больше политики…
- А младшего? Тот, что родился на 4 года позже нее?
- Почти не упоминала…
- Ничего странного, неприятный был мальчишка, от его гадостей многие страдали. Насколько мне известно, сразу невзлюбил твоего отца и был ярым противником помощи кочевников Армии Освобождения.
- Но не можем же мы…
- Сказать, что он вот так запросто предал и убил своего отца? Конечно нет, но по другой причине – нельзя торопиться с выводами. Это мог быть предатель и на вашей стороне… или действительно ужасное совпадение.
- Мама говорила, что все совпадения нам предписаны.
- Да уж,- Ухмыльнулся кочевник. То, что столкнуло их когда-то вместе, сложно было назвать простым совпадением.
- Это все? – После паузы задумчиво поинтересовалась Мэг.
- Ну, осталось еще кое-что.
- М?
- Ты сегодня прекрасно выглядишь.
Пару секунд ушло у девушки на понимание того, что это и было «еще кое-что» из важной информации. Мэг махнула рукой.
- Всего лишь часть маскировки. Комбинезон техника выделялся бы на празднике.
- Тогда, может, пойдем потанцуем? – Предложил мужчина, поднимаясь на ноги и протягивая ей руку, - Для маскировки?
- Чертяка! – Рассмеялась Мэг, в девичьей легкостью вскакивая с земли и оправляя платье, - Пошли!

Эмоции Кира в течение речи старика изменились с радости на растерянность, и на досаду в конце. Когда Горт заговорил с ним, Келлер обрадовался, что этот словоохотливый кочевник, знавший его родителей, неприменет посетовать на последние события, приведши к гибели его отца. Новоиспеченный лидер АО даже не был уверен, что его кто-то узнает (что, возможно, было бы к лучшему), а тут такая удача! Впрочем, радовался он недолго. Предложение выпить (от которого невежливо было отказываться по причине тоста) застало врасплох. Если быть откровенным, Кир выпить хотел. Но не сейчас, не здесь, и не это сомнительное пойло, а потом, когда все будет позади и можно будет расслабиться. Мэг не раз твердила ему, что нервы нервами, а если пить каждый раз, когда тебя начинает «подколбашивать от адреналина» (ее слова), то скоро тебя начнет «вовсю колбасить без рюмки». Короче, она умела убеждать.
Досада же пришла, когда Келлер понял, что старик уже хорошо поддал, да и в обычном состоянии ничего путного сказать не может. Зато помятая фляжка, к облегчению Кира, вернулась к своему владельцу, и больше он не предпринимал попыток с кем-нибудь поделиться. Но начало было положено.
Кир поднял взгляд на заговорившего Виктора, которого, казалось, совершенно не заботило то, что его дочь пляшет где-то тут, одетая как… ну, женский аналог Страшилы из сказки. Не потому что страшная, нет, мордашка у девушки была довольно симпатичная, а потому что… солома в голове. Только в данный момент Келлеру было совсем не до смеха. Резкая реплика торговца прервала бардак, который был бы, возможно, кстати… но теперь оставалось надеяться на то, что он сам скажет что-то интересное.

«А Мэг от него что было нужно?» - Удивился Кир, хоть и постарался не показывать этого. Нехорошо, если узнают, что он не в курсе дел даже своей сестры, не то, что остальных своих людей. Торговец тут же пустился в предположения, отчасти справедливые… но уж очень неуместные сейчас. Способные все испортить, по правде говоря. Теперь придется как-то объяснять свое поведение, а оправдываться не хотелось.
Кир привычно чуть прищурился и через искры костра посмотрел на Виктора. Ему хотелось ляпнуть что-то типа того, как это похоже на женскую привычку развивать целые теории из несвязанных, казалось бы, фактов, но пришлось сдержаться.
-  Я хорошо понимаю, что именно этого от нас и ждут, - Холодно ответил он, - Поиска виновных, растерянности, мести, назначения предателей, – Кир скептически покачал головой, - Но никто не собирается сломя голову бросаться обвинениями. И уж тем более с таким фатализмом относиться к будущему. Как говорится: снег сойдет – найдутся кости. Все станет известно в свое время. А пока что мне на плечи легли его заботы, и я вспомнил о том, что отец всегда советовался с кочевниками, ведь они как никто знают степь. Не у этих же, веселящихся, мне спрашивать, - Он махнул рукой в сторону других костров, - Так что я не вижу ничего плохого в том, чтобы присоединиться к вашей кампании. Впрочем, если вы против – могу уйти.

Кир с досадой почувствовал, как начинает болеть голова – будто на правый висок вылили лужицу расплавленного металла – тяжелого и обжигающего. Он всегда считал, что голова может болеть только после перепоя или встречи с тяжелым предметом, а сейчас единственным (не очень убедительным) объяснением мог быть дым костра. И вспыхнувшее раздражение. Он применил все свои дипломатические способности, но этого оказалась недостаточно. Виктор поднял обе руки, как бы говоря: «Эй-эй, парень, полегче! Ты несешь чушь, как мальчишка! Но я, конечно, не хочу ссориться, поэтому поддакну тебе ничего не значащей вежливой фразой».
Кир мысленно вздохнул. Он не был столь наивен, чтобы считать, что все люди априори настроены доброжелательно. Только не в этом мире, и только не к нему. Но как же его уже достало то, что каждый старался сделать гадость! Вот какой черт тянул Виктора за язык, когда он говорил про конец его народа? Он выставил Кира так, будто, признайся он, что действительно подозревал предательство – его бы обшикали за богохульство и выставили бы чуть ли не виновным.  Никто не любит гонцов, приносящих плохие вести. А Виктор (спасибо ему!) еще все усугубил, прировняв «предатель = смерть народа».
И когда Кир  ответил так, как от него ожидали, он также не получил ответа. Лишь пустое «можешь рассчитывать». И даже это было ложью – он ни на кого не мог положиться – только на себя и Мэг. Хотя, в последнее время Кир стал понимать, что сестра ведет какую-то игру, и ему это не нравилось.
Он бы, конечно, не дошел до истерики, выкрикивая, что они все (даже Мэг) шепчутся за его спиной и строят свои интриги, и никто не воспринимает его серьезно, как равного – это было бы по-детски, или по-женски, или полнейшей паранойей. Но чувство было паршивое. «Я не знаю, чего они хотят от меня. Но даже, если бы знал и сделал, они бы все равно остались недовольны.» В детстве все было проще – родители требовали послушания, учителя – успеваемости – и это было известно всем. Выполнял их требования – бы хорошим, не выполнял – плохим. Все предельно ясно. Сейчас же он для части людей был «плохим» вне зависимости от чего-либо. Это… бесило.
Давящая боль в виске начала превращаться в раскаленную спицу, протянувшуюся к макушке. Кир сощурился сильнее, подавив желание совсем закрыть глаза, а потом встать и уйти отсюда.
Он злился на Виктора, но понимал всю бессмысленность своей злобы.  Даже если бы он освободил всю планету, такие, как торговец просто бы пожали плечами: «От одной власти к другой. Легче не стало.» И, хотя Кир стремился особо не мечтать о том, что будет в случае их победы, одно он уже решил для себя точно – он постарается подняться как можно выше, чтобы не слышать ворчливого недовольства стариков, грязных сплетен и вот таких вот язв. Или… иногда ему просто хотелось, чтобы все закончилось.
- Виктор, вы посетили множество краулеров в этом году. Возможно, видели или слышали что-то интересное? – Поинтересовался Кир, и в его голосе было ровно столько заинтересованности, сколько требовали приличия. «Если он пошлет меня за сплетнями к жене, я, думаю, пошлю его. Мне нужны не сплетни!»

Кир с болезненным нетерпением ожидал ответа Виктора, хотя вряд ли бы он сейчас слушал его внимательно. Болезненным – из-за раскалывавшейся головы, и хуже того – он уже понимал, что было причиной этой пытки. «Если у тебя и 10й блин комом, забей на блины – пеки комочки!» - Когда-то довольно часто шутила Мэг, и теперь ее присказка как никогда подходила к ситуации – у Кира не то что комочек вместо блина вышел, у него и сковородка-то на ноги упала! И он пока не мог придумать, как выйти из этой ситуации: получить хоть какую-то информацию, узнать их настроение относительно АО, незаметно скрыться в толпе и придумать новую тактику для…
В круг света ворвалась девушка в куртке работников скорой, громко поздоровалась и направилась к нему, сбив Кира с мыслей. Ну, то есть, они сами сбились, когда тяжелое молчание их старческого кружка (он даже своей белой макушкой вписывался в него как нельзя кстати) было нарушено таким замечательным способом. Киру на секунду показалось, что это Мэг, но он тут же понял, что сестра гораздо выше и одета в платье. Но все же какое-то сходство с ней в облике девушки угадывалось. У Кира даже мелькнула шальная мысль, что это может быть его неизвестная доселе родственница (нет, ну мало ли?) – и он тут же понадеялся, что это не так. Он видел незнакомку впервые в жизни, она походила на отца не больше, чем кот на кролика, и вообще, уже тащила его куда-то из круга.
«Скорее всего, что-то случилось в медицинском лагере, - Наконец догадался Кир, борясь с желанием падать ниц, хватать за колени и, стучась челом о твердую тефидианскую землю, благодарить за чудесное избавление от этих замшелых пней, - Надеюсь, никаких стычек. Не хотелось бы испортить людям единственный настоящий праздник».
Однако, его продолжали насильно тянуть, а это уж  никакому борцу за свободу не понравится. На достаточном расстоянии от стариков Кир уперся каблуками в землю и затормозил.
- Если вы валькирия, то рано вы меня тащите, я еще живой,  - Авторитетно заявил он, пытаясь в отблесках дальних костров разглядеть этот маленький буксирчик, - Могу я узнать, кто вы и что произошло?
«А то сейчас дотащит до края обрыва и скинет вниз,» - Вполушутку подумал Кир. Странно, он никогда даже не предполагал, что его могут тихо убрать, не дожидаясь очередного боя. «Хотя, не стали бы тогда присылать такую заметную особу».

- Да, он самый, благодарю, - Сдержанно ответил Кир на ее реплику. Наверное, как и большинство представителей сильного пола, он не хотел понимать намеков, если они не касались непосредственно его интересов. К тому же, жители степей всегда отличались прямолинейностью.
Выдержав взгляд Марселы с совершенно невинным выражением лица: в глазах читалось только понимание основного смысла фразы и легкий интерес к тому, что ему еще скажет эта девушка – Кир аккуратно взял ее под руку и оглянулся по сторонам. Старики у покинутого ими костра уже в обычной своей манере обсуждали дела давно минувшие, и может быть, сетовали на его невоспитанность; в другой же стороне мелькали непривычно яркие одежды гулявших кочевников. Большая часть толпы непрерывно двигалась, переходя от костра к костру, танцуя вокруг, разговаривая и активно, радостно жестикулируя. Лишь некоторые присели в сторонке у огня – видимо, отплясались уже или встретили старых знакомых. На секунду взгляд Кира выхватил что-то знакомое, он присмотрелся внимательнее и по зеленому платью узнал Мэг, которая в этот самый момент откровенно таращилась на брата и его спутницу, застывших посреди поля, удивленно изогнув бровь.
- Не хотите танцевать, тогда давайте прогуляемся, - Проговорил Кир, мягко увлекая Марси сначала в толпу, где они моментально затерялись от любопытных глаз, а затем ловко выныривая из этой сутолоки в окружавший лагерь полумрак. Он уже знал, что ему не избежать лишних расспросов, но если девушка что-то хотела ему рассказать, то пусть лучше имеет возможность говорить прямо. К тому же Кир не мог не заметить ее легкую хромоту, и решил, что присесть где-нибудь передохнуть она тоже не откажется.

Оказавшись в стороне от толпы, Кир впервые за сегодняшний вечер вдохнул полной грудью прохладный ночной воздух. Еще не холодный, но уже довольно свежий, без запаха дыма и гари – легкий ветер уносил их в другую сторону. Голова понемногу прояснялась.
«Так вот оно что, - Наконец Кир понял то, в чем не был до этого уверен, хоть и подозревал, - Девушка одна из наших сторонников в оазисе» Нечасто ему приходилось видеть кого-то, кроме кочевников. У тех, по сути, выбор был невелик, а у девушки с хорошим образованием врача, живущей не среди «дикарей» степи, а в городе… наверное, была веская причина, чтобы податься в АО. «Надеюсь, не подростковый романтизм,» - Мысленно хмыкнул Кир, давший Марси не больше 23 лет.
Он лишь кивнул на очередные соболезнования, коих за это время наслушался немало – по сути, с них теперь начинался любой разговор. Искренние или нет, они всегда звучали, напоминая о потере почти ежечасно… и боль постепенно притупилась. Его просто не оставляли ни на минуту наедине с ней, чтобы осознать случившееся. Может, и к лучшему.
Слушая девушку достаточно внимательно, Кир наполовину оставался погруженный в свои мысли. Наверное потому, что она говорила то, что он и сам прекрасно знал: и про злые языки, и про ответственность, и про то, что от него ждут следующего шага – буквально вчера Мэг снова заикнулась об этом. Взгляд замер на зажигалке, будто завороженный ловкой игрой пальцев, и, когда взметнулся яркий огонек, Кир, сам не понимая, мгновенно прикрыл его ладонью. Не надо было привлекать внимания.
- Прежде всего, сестру я оттесню в тень, - Поднимая взгляд на девушку и совершенно спокойно выдерживая ее буравящий взгляд, ответил Кир, - Так что про нее можете даже не упоминать. Затем я напомню жителям этой планеты, что такое АО и за что мы боремся. Новое заменяет старое, это закон жизни, а не конец света.
Может и негоже было говорить об этом в таком тоне, но Кир уже был по горло сыт всем этим «особым» отношением, особенно донимали старые друзья отца, все еще считавшие его несмышленым ребенком, оставшимся сиротой.
- Затем я проверю наши силы, выберу стратегию и … и приступлю к активным боевым действиям, - Он чуть наклонился к ней, внимательно глядя в глаза, - Ну что, наш сребноокий шпион доволен?

Кир, не предполагавший у девушки такой прыти, даже после ее экстравагантного появления (ожидавший, скорее, ножа под ребра, чем поцелуя), чуть было не отпрянул в первое мгновение, но был пойман крепкими руками, предусмотрительно сомкнувшимися на шее. А в следующую секунду уже сам понял причину столь странного поведения, заслышав рядом чьи-то шаги. Сложившаяся ситуация показалась вдруг до того комичной, а найденное Марселой решение настолько… книжным, что Кир, не будь занят, рассмеялся бы. Вместо этого он решил внаглую воспользоваться ситуацией, приобнимая девушку за талию и не без удовольствия ей подыгрывая. Хотя главным чувством сейчас было все же некое ехидство. «Ну ничего, значит, в следующий раз более ответственно отнесется к выбору подобной конспирации»
Тем временем, вынырнувшая из полумрака фигура сотрудника скорой (его хромота уже показалась Киру профессиональной чертой всех врачей) не спешила тактично удалиться даже под гневным взглядом Марси. Кир вдруг ощутил неприятное покалывание под ложечкой – если кто и считает, что интуиция находится в другом месте, то у него предчувствие беды возникало именно там.
Согласно кивнув на слова девушки, Кир не заставил себя тянуть, сам бросившись в указанную сторону. «Лишь бы никого прибить не успели, - На бегу думал он, уже различая впереди, на фоне огней, мечущиеся фигуры, - Прямо как дети малые – сами что ли разнять не могли?»

Кир быстро протискивался сквозь толпу, благо, ему многие уступали дорогу, хотя некоторые были так увлечены зрелищем, что не замечали ничего и никого вокруг – их приходилось попросту отпихивать в сторону, не теряя времени на любезности. Сам он уже мысленно проклинал и дерущихся, и наблюдателей, и весь людской род, который не может ни один праздник пережить без пьянства и драки. Смешно, должно быть, звучит, но Кир, будучи лидером Армии Освобождения, военизированной группировки, сам драки ненавидел. Бой – это одно, а пьяная драка – совсем другое. Устроили тут цирк бесплатный.
Ворвавшись, наконец, внутрь кольца, он вдохнул побольше воздуха и приблизился к «сладкой парочке» с твердым намерением их разнять, а, если надо, и от себя люлей навешать.
- Так, быстро прекратили! – Рявкнул он. С непривычки повышать голос захотелось откашляться, - Здесь не место и не время выяснять отношения.
Воспользовавшись небольшой заминкой, Кир влез между «расписанными красавцами», одинаково хмуро смотревшими из-под опухших век. Становилось понятно, что увещевания тут бесполезны.
Он повернулся в сторону кочевников.
- А вы что стоите и смотрите? Немедленно растащите их!  - В толпе было достаточно крепких мужчин, двум-трем из них не составило бы труда удержать каждого из рвущихся украсить другому профиль.
Кир глянул и на медиков:
- По-моему, здесь как минимум одному нужна ваша помощь!

Слово, которое тут же возникло в голове Кира и чуть не сорвалось с губ, было коротким, очень емким и непечатным. «Так вот как распространяется эта их хромота», - Почему-то подумал он следом. Им очень  повезло, что нож кочевника, так неосмотрительно брошенный на землю, не отскочил в ногу какого-нибудь медика, что вызвало бы новую вспышку. Но лично Киру очень не повезло в том, что это оказалась его нога. Жгучая боль дошла до своего максимума и вдруг прекратилась, оставив только тяжесть в голове. «Шок, что ли? - Догадался он.  – Ну и ладно». Одарив новоиспеченного метателя ножей убийственным взглядом, Кир вытащил из своего сапога лезвие, аккуратно положил его рядом на землю и, прихрамывая не хуже Марси, направился в сторону мелькавших впереди курток послов доброй воли. Он не сомневался, что ему могли оказать помощь и в родном краулере, но в даже таких неприятных ситуациях Кир не забывал, что лидер должен подавать пример. Довериться медикам из оазиса было хорошей идеей.

Кир чуть наигранно, чуть растерянно улыбнулся, как бы говоря: «именно поэтому, доктор, я и приковылял под вашу опеку». Он опустился на табурет, чуть вытянув больную ногу, чтобы ступня, кроме пятки, не касалась земли, и впервые подумал о том, как же это, должно быть, забавно выглядело со стороны. Если шрамы мужчину и украшают, то вот об этом, на ступне, он никогда никому ничего не расскажет, потому что рана-то была крайне бестолковая, и ничего геройского при ее появлении замечено не было. Сейчас, когда все кончилось хорошо и можно было с уверенностью сказать, что конфликт исчерпан, боль стала понемногу возвращаться. Но пока что Киру казалось, будто латают не его, а какой-то кусок плотной материи, наподобие джинсы или сукна. Ощущались только уколы и прикосновения, но и то слабо. «Подожди, завтра эта красота проявит себя в полную силу, как выдранный под наркозом коренной зуб!».
Сначала Кир, сидевший спиной к кочевникам и лицом к лагерю медиков, пытался незаметно рассматривать послов доброй воли. А что ему еще было делать? На рану смотреть не хотелось, насмотрится еще. В первые минуты после драки они были несколько напуганы, растеряны, чересчур возбуждены, но привычная работа быстро вернула им уверенность и обычное спокойное состояние. Оказав первую помощь, сбившись в небольшие группки, они разошлись по палаткам: кто-то – обсуждать происшествие, кто-то спать. Время уже было позднее для тех, кто устал за день. Возможно, кто-то из жителей оазиса, не заметивший драку, и остался среди костров, но больше из лагеря никто не вышел.
Кир перевел взгляд на Марселу и в ярком свете ламп понял то, в чем ошибся в полумраке. Девушка была не просто симпатична, она была красива и… ей было вовсе не 20 и даже не 23. Это Кир понял не по лицу – оно было наклонено сейчас к инструментам, не по рукам (хотя считается, что именно они выдают истинный возраст женщины), не по волосам, в которых не было и намека на седину, а по тому, как уверенно Марси делала свою работу, без лишней суеты,  отточенными за сотни раз движениями, каких не бывает еще у недавних выпускниц мединститута. И еще – уважительное отношение коллег, которое не так-то просто заполучить. К кому побежали, когда ситуация стала критичной? Правильно, к Марселе. Ей не было 30, но и 25 девушка давно отпраздновала. Слишком молодой для своей роли лидер Армии Освобождения тихо вздохнул в ответ на свои мысли.
- Мне жаль, что нам помешали, - Тихо произнес он, убедившись, что рядом никого нет, - Если только именно такое развитие событий не входило в ваши планы.
Они все равно находились сейчас на виду и со стороны лагеря, и со стороны костров, так что ни о какой милой болтовне не могло быть и речи. Пару слов же вполне можно было сказать.
- Но даже если так, я бы хотел угостить вас чем-нибудь и поболтать в менее напряженной обстановке. Сегодня или когда вам будет удобно. И спасибо большое за помощь, вы спасли меня от превращения в одноногого пирата.
Произнеси Кир эти слова в другом месте и другим тоном, можно было бы подумать, что ему просто понравилась эта начинающая шпионка. По правде сказать, так и было, вот только мысли его были далеко от романтики и прочей чепухи. Кира интересовало, все ли послы доброй воли, прибывшие сегодня, поддерживают повстанцев, а также, как с этим обстоят дела в оазисах, и как он мог бы повлиять на мнение их жителей. Короче: работа, свобода, дело чести – и прочие красивые слова, ставшие обыденным и всепоглощающим «жизнь».

Кир придирчиво оглядел ногу и пожал плечами, не находя причин, по которым он сейчас должен изображать тяжелобольного в постели. Он даже потянулся было за обувью («Ээээ, сапог-то отдай!» - говорил этот жест), но потом решил, что пока может поскакать и без нее. Его самого разбирал тихий смех, стоило представить, как здоровый мужик скачет на одной ножке, как… хм, как подстреленная птица, опираясь на плечо невысокого медика, да еще и девушки. А может, причиной была не комичность ситуации, а то, что сегодня вечером все пошло наперекосяк с самого начала.
- Да хотя бы потому, что, слишком много странных действий с ва… твоей стороны, - Пояснил Кир, - Вряд ли ты искала меня только для того, чтобы выразить сочувствие и пригласить на танец.
К их счастью, кочевники быстро потеряли интерес к палаточному лагерю, стоило драке сойти на нет, и теперь их даже не было поблизости: увлеченные своими прерванными делами, люди вернулись к кострам. Пару раз кто-то оглядывался им вслед, но только чтобы тут же вернуться к своим собеседникам, заметив, что «дело революции хромает, но жить будет».
Мэг они встретили у самого краулера, стоявшую в сторонке с будничным выражением лица, говорящем о том, что она совершенно случайно избрала это место для любования ночным небом. И даже не навязывается с расспросами.
- Мэг? – Первым окликнул ее Кир, понимая, что выбор невелик.
- А, это ты, хромоножка, - Отозвалась та, глядя совсем не на брата, а оценивающим взглядом, каким женщины смотрят на женщин, окидывая сопровождающего его медика.
- Мэг, это Марсела, Марсела, это Мэг, моя сестра, - Представил их Кир друг другу.
- Оч приятно, - Старшая Келлер сделала реверанс, благо была она в подобающем наряде, - С любезностями покончено или мы так и будем здесь торчать до рассвета и языками трепать? Или тебе сегодня не хватило твоих 15 минут славы?
Кир вынужден был согласиться с тем, что излишнего внимания к его персоне на сегодня вполне достаточно.
- Отлично, тогда пойдемте ко мне, надо принять что-нибудь для сугреву, - Мэг бросила быстрый взгляд на ногу Кира, потом вопросительно посмотрела на Марси, - Или этому Тутанхамону алкоголь сейчас противопоказан?
Тот хотел было возразить, что идти к ней в подсобку – не самая лучшая идея, но промолчал, неожиданно почувствовав усталость и совершенное равнодушие к тому, где можно будет примоститься на табурет. Лишь бы присесть, дать отдохнуть здоровой ноге. И потом, ну да, там несколько тесновато, но не кунцкамера же все-таки!
Однако, Мэг повела их совсем не к ангару, а в другую сторону – к своей каюте, где проводила гораздо меньше времени. Кир решил, что тут она руководствовалась тем, что им придется меньше шастать по краулеру, да и все оборудование и технику новой знакомой показывать не стоит. Ради ее же безопасности.
- Ну вот, проходите, чувствуйте себя как дома, можете пропылесосить, - С этими словами Мэг открыла перед ними дверь, пропуская вперед, - Бухай его на диван, пусть ноги вытянет, а то, небось, уморился скакать по кочкам на одной ноге.
Каюта девушки была небольшой и чистой, хотя до полного порядка ей было далеко. Слева от входа стоял раздвижной диван, сейчас собранный и аккуратно накрытых покрывалом, изображавшим каких-то зверющек Теффиды, резвящихся на снежном поле. Рядом стояло большое кресло, занятое стопкой технических справочников. Напротив, у стены, находился письменный стол, стул на колесиках и невысокий холодильник, почти незаметная дверь в стеной шкаф-купе. Столешница была наполовину завалена какими-то бумагами, впрочем, аккуратно сложенными, на которых лежал допотопный калькулятор, линейка и карандаш.
- Книги убирай под кресло и садись, - Кинула Мэг Марселе, открывая одну из створок шкафа, за которой оказалась ванная. Девушка быстро сполоснула руки и вернулась в комнату, успев поддернуть рукава платья до локтей.
Достала из шкафа белоснежную салфетку, расстелила на холодильнике, потом полезла почему-то в ящик стола и тихо звякнула стаканами.
- Что пить будете? Про еду не спрашиваю, знаю, что не откажетесь, - Через несколько минут на той же салфетке появилось блюдо с бутербродами с сыром и мясом, художественно переложенными нарезанными овощами.
У Кира вдруг мелькнула мысль, что для Мэг это скорее кабинет и гостиная в одной комнате, чем настоящее жилье. Хотя так ли он много знал о сестре, которая была более чем на 10 лет старше?
- Ну все, не на банкет пришли, - Техник откуда-то ногой выкатила журнальный столик, сделанный из старой детали фрейма, тщательно очищенной, заново покрашенной и посаженной на колесики. Сверху вся эта красота была накрыта толстым прозрачным пластиком. Поставила на нее тарелки с «едой», бутылку и наполнила стаканы, – Давайте, для лучшей концентрации – и начнем деловой разговор.
Сама Мэг пыталась устроиться поудобней на стуле, но платье мешало, так что пришлось довольствоваться нога за ногу. Вспомни привычку сестры класть ноги на полки или садиться по-турецки, Кир незаметно улыбнулся и вдруг подумал – а не поймет ли Марси поведение Мэг превратно? Иногда людей несколько смущали ее манеры, и они не могли или не хотели рассмотреть за ними человека. Это не особенно кого-то из них двоих тревожило, и  порой даже забавно было потом узнать, как о ней рассказывали. А уж Марси могла рассказать в красках, Кир не сомневался. И о нем, и о сестре, и обо всем повстанческом движении. «Ведь ее за тем сюда и послали, ведь так? Собрать максимум информации».

В ответ Мэг улыбнулась, спокойно и открыто.
- То, что у меня лучше всего получается – чинить технику.
Не было необходимости объяснять, что общество АО, многое перенявшее от устоев кочевников, было строго патриархальным, и у любой девушки – даже дочки Келлера с железным характером и тяжелым кулаком, практически не было шансов стать во главе.
Во время небольшой речи гостьи, Мэг успела где-то раздобыть чай для брата, и по комнате поплыл терпкий аромат луговых трав. Кир благодарно кивнул, принимая чашку: это успокоит и его, и боль в ноге, хоть ненамного.
- Что непростого в этой ситуации? – Пожал он плечами, - Я имею в виду, вопроса, становиться ли новым лидером АО, для меня даже не стояло. Это то, чему учил меня отец.
Тут Кир немного приврал – Тэд Келлер, скорее, передавал ему идейную составляющую, внушал любовь к свободе, к народу, уважение к каждой отдельной личности – но поскупился на объяснения более практичных и, возможно, важных вещей: как самому добиться признания народу и как вывести его «к светлому будущему».
Кир пошевелил ногой, чувствуя, что его начало клонить в сон, поморщился немного от боли, зато в голове разом прояснилось. «Мэг что, опять мяту в чай положила?»
- Настоящая проблема сейчас в том, как вы… ты сказала – это разброд и шатание в наших рядах. Думаю, надо сделать заявление… - Кир перевел взгляд на Мэг, и та кивнула, добавляя:
- Я могу организовать это дело. Я имею в виду действительно широкое распространение твоих слов.
- … а потом наверное, следует наведаться в оазисы, мне или доверенным людям. Вы же не будете поджидать меня там с винтовками? – Кир подмигнул Марси, выглядывая над поднесенной к лицу кружкой.
Мэг взялась за дело.
- Именно это сейчас и волнует, - Подала она голос, доев бутерброд и наполнив еще по рюмочке, - Расскажи, что у вас там твориться. Только безо всяких украшательств.