Глубоко вздохнув, Блейз принялся выбираться из спального мешка, установленного в условной нише "кровати". На космических кораблях и безгравитационных станциях спальники всегда крепились к переборкам, чтобы незадачливый космонавт, решивший вздремнуть, не болтался по всей каюте. В первое время это очень непривычно и неудобно для неподготовленного человека, но с появлением привычки разница постепенно теряется.
Пока аркадианец одевался, у него было время оценить ситуацию как следует. В последнее время именно у пояса Керы была зафиксирована активность незаконных вооруженных формирований, в народе называемых пиратами. Обусловлено это было тем, что любой корабль, проходящий через астероидный пояс становился "слеп" как новорожденный котёнок. Большинство средств обнаружения в таких условиях просто оказывались бесполезными, чем и пользовались пираты, пряча свои корабли в засадах. Ни радары, ни спектрографы, ни уж тем более гравитационные сенсоры были не способны пробиться через эту колоссальную массу камня, металла и пыли, чтобы обнаружить хоть что-нибудь.
"Черт бы побрал адмирала с его спешкой! Все равно разница небольшая получится - что через пояс ползти, что обойти его на крейсерской. Зато бы не попали в такую ситуацию." - в сердцах подумал Терриан. Хоть спасение терпящего бедствие корабля и было почетным и обязательным делом для любого капитана, в действительности оно несло в первую очередь кучу проблем. И чего уж там скрывать, Блейз предпочел бы закрыть глаза и просто пройти мимо, чем брать на себя какие-либо обязательства во время выполнения боевого задания. Увы, такого варианта не было - лейтенант был уверен на сто процентов, что Эвридика ведет запись судового журнала автоматически и последнее её сообщение не попасть туда не могло просто по определению. Устав предписывал оказать помощь подающему сигнал бедствия кораблю, тем более что "мэйдэй" означал непосредственную опасность для жизни экипажа. Надеяться, что кто-нибудь другой начнет спасательную операцию в этом секторе космоса, в ближайшее время не стоило, а значит у "Орфея" просто не было выбора. Можно было бы выйти из пояса и ретранслировать сигнал дальше, что стало бы прямым нарушением устава и приказов командования.
Нажав кнопку интеркома, Блейз связался со старшим помощником и отдал распоряжение:
- Лейтенант, объявите на всех постах высокую степень готовности. Я сейчас буду на мостике.
К моменту, когда эта фраза была произнесена, аркадианец уже полностью облачился в мягкий скафандр и направлялся на свое законное место. Пусть пока никакой угрозы не предполагалось, Терриан желал перестраховаться. Не хватало еще попасть в ловушку с неподготовленным к бою экипажем.
Миновав последний шлюз, Блейз оказался на мостике. Из отдыхающей смены он прибыл первым, сразу же заняв свое место и переключив свое внимание на информацию, выводимую на личный экран.
- Капитан Блейз вахту принял. Энсин Мейн, доложите скорость и курс. Мичман Оэ, свяжитесь с судном и узнайте о причинах бедствия. Лейтенант, оповестите мастер-сержанта Бишопа. Пусть приведет своих ребят в нормальное состояние, они могут нам понадобиться, - по-деловому выдал Терриан практически на одном дыхании. Что еще можно было сделать, чтобы исключить неприятные неожиданности? - Эвридика, поиск по базе. Установить тип корабля.
"Всё. Теперь будем ждать."
Капитан откинулся на спинку кресла, пытаясь расслабиться на сколько это было возможно в скафандре.

- Есть, - спокойно ответил уже вполне проснувшийся Эмишоу, пару раз с усилием проморгавшись. Несколько быстрых нажатий вывели на панель расчет курса сближения, и мичман принялся за одно из любимых своих занятий. Цифры, переменные, функции и прогрессии плясали перед его глазами, пока он дергал за ниточки управления. Какая-то часть сознания Эмишоу в это самое время раздумывало на предмет того, что же в итоге случилось.
Приказ капитана тихой девушке-связистке заставил Дэвида чуть улыбнуться. Командир что-то заподозрил, только вот что? Эта зона пространства всегда относилась к Конфедератам, присутствие здесь противника не просто маловероятно, оно невозможно. Единственный вариант заключался в том, что в этом корабле находятся пираты, приманивающие торговцев с Эоса сигналом бедствия. Но при виде полноценного боевого корабля КШС любые пираты уже давно бы сказали "упс" и дали бы деру отсюда, пока их не распознали, спешно рассылая по всем каналам сообщения, что они закончили ремонт своими силами.
Эмишоу внес несколько поправок в курс, проложенный Мейном, которые незамедлительно появились перед ним на панели. Разумеется, он спокойно может проигнорировать их, и, будь Эмишоу на его месте, он бы так и поступил. Есть четкое разграничение между боевыми постами, и когда в твою миску лезут даже по приказу начальства, это не может не раздражать.

Рове хотела спать, о чем свидетельствовали налитые кровью глаза в обрамлении темных кругов. Но ничто не могло отвлечь бравого солдатика от выполнения её функций, тем паче – нужды собственного тела. Приняла капсулу, и вот уже хорошо и не тянет прикорнуть на любой мало-мальски горизонтальной поверхности.
Капитан почтил мостик своей персоной, все такой же небритый, как и несколькими часами ранее. Его неуставной вид раздражал и отбивал всякую охоту спать, сменяя её жгучим желанием взять бритву и самой выбрить эту физиономию до синеватого блеска. Но лейтенант только чуть дернула щекой, не позволив себе ни колкого замечания, ни даже осуждающего взгляда. У них были дела поважнее.
Некоторым временем ранее поступил сигнал бедствия, на который, согласно протоколу, надлежало прореагировать и оказать посильную помощь. Правда, все это было несколько подозрительно. Сколько Ровенная не напрягала уставший разум, найти причины по которым терпящий бедствие корабль вообще оказался в поясе Керы она была не в силах.
- Так точно, капитан, - ответила МакАртур, выполняя указания «старшего по званию».
Мысль о бунте и смене власти пробилась через надломленную недосыпом брешь здравомыслия. А ведь она бы смотрелась много лучше в капитанском кресле, черт побери!  Но нет, назначен был этот небритый увалень  Блейз… Лейтенант мысленно постонала и даже устроила небольшую истерику, но только после того, как передала приказы по громкой связи. Сейчас было не время и не место для всех этих эмоций, потому здравомыслие быстро пресекло попытку вторжения и вернуло себе бразды правления.
Услышав следующий приказ,  девушка устремила на Блейза недоумевающий взгляд. Как это «забыть о нормативах»? Во вселенной буквалиста МакАртур эти слова были равносильны ереси в средневековье. Мысль о бунте снова всколыхнула только устаканившийся разум, но опять была подавлена. Пришлось скрипнуть зубами и проглотить. В конце концов, распоряжение Блейза имело проблески смысла, пусть Ровенна и была с ним в корне не согласна. Этот корабль был крайне подозрителен и лишние меры предосторожности лишними как раз не были.
- Капитан, сэр, мы должны оповестить корабль о своём приближении, - наконец не утерпела Ровенна. – Этого от нас требует Устав, - только МакАртур могла говорить с заглавной буквы. Её интонации удивительный образом подчеркивали важность заглавия, выделяя слово из всего предложения и придавая ему особую значимость.
Увы, развить идею времени не было, от команды десанта поступил входящий сигнал, они были на позиции. Все шло не так, как её учили, но лейтенанту оставалось только хмуро смотреть на приборы.
- Учитывая, что мы подкрались к кораблю точно какие-то пираты - команда вполне может открыть огонь по нашим людям, сэр, - Капитан Очевидность устремила свой преисполненный доверия и любви взгляд на Блейза. Если бы она могла выразить своё недовольство ещё больше (например, написать на лбу светящимся маркером «Ты кретин!!!»), она бы это непременно сделала.

Отредактировано Rowenne William McArthur (2013-08-13 15:49:22)

- Сэр, при все уважении, если там Враги, одного вида данного корабля хватит для внесения кардинальных изменений в их план по захвату или атаке, - совершенно спокойно ответила Ровенна, все так же следя за мигающими на панели огоньками. Чтобы вывести её из себя – тем паче «поставить на место» - требовалось нечто более убедительное, нежели паранойя старого увальня.
- У нас нет ни единого факта полагать о наличии на корабле враждебных единиц. В то время как наши действия выглядят в высшей степени подозрительно и более напоминают тактику пиратов во время захвата судна. Сопротивление даже мирных граждан на борту будет классифицирована как «самозащита». 
Даже роботы могли похвастаться большей выразительностью речи, нежели лейтенант. Ни единого мускула не дрогнуло на её темном лице, совершенная маска раздражающего спокойствия и уверенности.
- Но это ваш корабль, и доклад о проведенной операции теперь тоже Ваш, - лишь бровь чуть дрогнула, выражая некую неясную эмоцию, находящуюся где-то между сарказмом и насмешкой.
Ну вот, теперь ей не придется отчитываться, всю волокиту можно спокойно свалить на капитана. Маленькая, совсем маленькая победа, но уже приятно. Пусть вспомнит о бюрократической волоките в военных силах, и перестанет изображать из себя бравого вояку, у которого вся грудь в орденах и который чхать хотел на Устав. Ну, его право, кто она, чтобы указывать… подумаешь, лучший выпускник своего курса и одного с ним звания…
Доминион славился своими пиратами, но не идиотами. «Орфей» был самым современным судном, только полный кретин мог попытаться напасть на него. По крайней мере, сама Реви так полагала, в который раз проверяя показания приборов. Следуя логике капитана, сейчас из-за любого метеорита могла показаться целая армада Врага! Надо ж было выполнить приказ и сохранить экипаж в целости и сохранности от этой гипотетической угрозы.
«Интересно, ему в туалете тоже Враг мерещится? Наверное, без табельного оружия и не заходит, вдруг это засада, а он не готов!» - эти мысли невольно заставили чуть приподнять уголки губ. Призрак улыбки, но даже его хватило, чтобы смягчить сосредоточенное выражение лица МакАртур

Ровенне стоило громадных усилий воли сохранить бесстрастное лицо. Капитан удостоился только холодного, ничего не выражающего взгляда карих глаза, столь же спокойных, как у безжизненной куклы. Удивительно, но Блейзу удалось ещё больше НЕ понравится МакАртур, а ведь лейтенант наивно полагала, что это не возможно. Многие упрекали её в гсамонадеянности, но сейчас перед ней восседал такой же самодовольный вояка, который все знал лучше всех только потому, что ему довелось не схлопотать дыру в груди в парочки боевых операция. Он плевал на все учения и законы с вершины своего великого опыта, смотрел на прочих, как на зеленых юнцов, что ещё молоко с губ не стерли. И это… раздражало. Хорошо, это бесило до одури, но гордость и дисциплина не позволяла пойти и набить его небритую морду.
- Сэр, ваш выбор стратегии был продиктован столь же эмоциональными мотивами, как и отношение к моим словам? – наконец, после недолгой, но очень тяжелой паузы произнесла Реви.
- Я никогда не сталкивалась с пиратами, но изучила множество докладов о случаях стычек с ними. Это не самое удачное место для засады, и далеко не самый удачный корабль. Будь там пираты, при появлении «Орфея» они бы уже «закончили ремонт».
Спокойствие, только спокойствие. Плавные интонации, никаких повышенных тонов, исключительно деловое общение. Хотя бы кто-то должен сохранять лицо и не вступать в перепалку. Черт…
- Мои слова никак не угрожают вашему авторитету и Боевому Опыту, но носят лишь рекомендательный характер, - снова обратила взгляд на монитор, внимательно следя за разноцветными огоньками и поступающими данными.
- И сейчас советую сосредоточиться именно на сохранении жизни ваших людей, оставив наши разногласия на более подходящее время. Нам следует ожидать сопротивления и не спешить расстреливать всех, кто есть на борту, сэр, я подразумевала только это и ничего более. Именно ради этого и создавались правила Устава и протокол спасения, сэр.
Темные глаза мулатки так и прыгали от одного угла монитора к другому, чтобы сейчас не происходило в этой милой головке, ни взгляд, ни облик этого не выражал. Только пальцы одной руки чуть постукивали по панельной доске аккуратными ноготками, словно выбивали некий ритм. На самом деле, так оно и было, лейтенант мысленно считала до десяти, приводя свои гневно мечущиеся мысли в порядок. Ещё не хватало бунта в собственной голове.
Весь облик старпома выражал крайнюю степень сосредоточенности и напряжения. Чтобы ни было на этом судне, допустить жертв среди потенциально мирного населения было нельзя, и плевать на паранойю этого кретина.

Ох уж эти гемерианцы!
Наверное, каждый, кто не носил на себе какое-то время ладно скроенные мундиры Великого Герцога, Герцога, Графа, Маркиза или просто лорда-болотной-кочки поймет это чувство. Те из жителей "метрополии", кто нес в себе аристократическую кровь, хоть и были заносчивы и самоуверенны, но их еще можно было стерпеть благодаря тому факту, что, как правило, они являлись людьми весьма образованными. Но простолюдины - Дестраво упаси! Человек, который всерьез гордиться тем, что его прадед подтирал попку его высочеству незаконнорожденному сыну (ублюдку от какой-то шлюхи) пфельцграфа Бла-бла? Серьезно?
В Аркадии существовало целое шоу, главной целью которого было высмеивание Гемерии. Разумеется, сперва патриотически настроенные граждане протестовали, но, во-первых, шоу принадлежало не кому-нибудь, а Шио Назаки - одному из боссов семьи Аль-Джараф - но и потому что суд решил, что невозможно ненавидеть тех, над кем смеешься, и шоу разрешили под соусом эмоциональной разрядки для сепаратистски настроенных групп аркадианцев.
Теперь Давид Мозес Амишав имел редкую возможность понаблюдать за сцепкой прожженного временем солдата с Аркадии и молодой и не в меру умной валькирией из Гемерии. Что ж, адмиралу МакАртуру можно сказать спасибо хотя бы за чувство юмора, которое, вне всяких сомнений, и сподвигло его на этот "эксперимент".
Дэвид вывел на экран меню управления бортовым радиотехническим комплексом и проверил его готовность. Широкий набор возможных частот, включая совсем уж экзотические типа частоты, на которой велись переговоры первых космических аппаратов над Гемерией.
- Капитан, сэр, сканеры готовы, - тихо отрапортовал Амишав, поглядывая на явно сииильно недовольную первую помощницу, - Лейтенант, - на всякий случай засвидетельствовал факт обращения и к ней в том числе Дэвид и уткнулся обратно в свой монитор. Постепенно появляющаяся невесомость заставила живот заурчать - все-таки хорошо, что он ничего не ел последние несколько часов, а то воевать не только с условным противником, но и с собственным завтраком - не самое веселое занятие. Дэвид хотел бы высказать предположение, что все это - часть учений, но пока что его мнением никто и не думал интересоваться, и он молча делал свое дело, как и подобает младшему офицеру.

- Да, энсин, первичная цель - порты ПМО, затем двигательная группа, - задумчиво выдал Блейз, разглядывая махину транспорта на экране. Для капитана шесть часов ожидания дались так же нелегко, как и для остальной части экипажа, так и не сумевшей отдохнуть. Из нервозного состояния его вывела легкая перегрузка - пилот активировал двигатели, а значит "Орфей" подошел уже достаточно близко. Настало время для новых указаний, которые не заставили себя ждать:
- Эйхарт, приготовьте систему ПКО к отражению возможного нападения. Оэ, отправьте приветственное сообщение на "Гидеон", предупредите их о начале спасательной операции. МакАртур, передайте приказ десантной команде подобрать отряд для высадки и отправляйтесь вместе с ними.
И хотя ситуация немного прояснилась, паранойя Блейза все никак не могла успокоиться, постоянно пытаясь обратить внимание капитана на что-то очевидное, но незаметное с первого взгляда. Чтобы как-то унять свое чувство опасности, аркадианец скомандовал:
- Оэ, определите характер повреждений "Гидеона", - капитан уставился на обзорный экран, пытаясь сформулировать, что же именно его гложет. "Как же это все мутно выглядит, корабль не отвечает - тут либо системы связи вышли из строя, либо на нем нет экипажа, либо... либо на борту захватчики. Как бы то они было, других кораблей я не вижу, но расслабляться пока что рано. Еще эта комета отсвечивает..."
Блейз немигающим взглядом уставился на космическое тело, оставляющее за собой длинный шлейф. "Комета. Комета?"
- И еще один момент, - аркадианец повернул голову в сторону связистки, - Проведите анализ этой кометы всеми доступными средствами. У меня плохое предчувствие насчет этого всего.
Последняя фраза была уже произнесена шепотом, однако работающий микрофон донес ее до каждого члена экипажа на мостике.

После томительного ожидания приказы посыпались как горох - всем нашлось какое-то дело... кроме Давида Мозеса Амишава, который вновь был предоставлен самому себе в своем кресле, зафиксированный по рукам и ногам ремнями. Разумеется, он бы ни за что не хотел поменяться местами с Ровенной МакАртур - лезть в этот стремный брошенный корабль с идиотами-десантниками, безо всякой поддержки... Нет уж, нет уж, пусть бравая темнокожая амазонка зарабатывает медальки, которыми будет потом гордиться перед папой - мы тут посидим. Первые пару минут это казалось ему отличным стечением обстоятельств - самый дуракавалятельный пост на корабле, в полной безопасности и при этом с возможностью изображать бурную деятельность, заходя и выходя из экрана информации по потере герметичности. Через какое-то время, правда, Дэвид заскучал. Переведя взгляд грустных и выражающих всю скорбь возрожденного человечества глаз с капитана на мисс Оэ, он еще больше скис. Испуганное выражение лица тихого мичмана и суровый небритый профиль командира навевали на аркадианца сплин. В какой-то момент он даже захотел повести шаттл с призовой командой, но тут же отогнал эту глупую и абсолютно неинтересную мысль.
Все системы показывали полный порядок, никто на брошенном корабле пока не пытался изрешетить их из гаусса, так что мичман строго сдвинул брови к переносице и уставился в центр экрана, с силой сжимая пальцы ног, чтобы отогнать накатывающую сонливость.

Кто бы мог подумать, что сидя в капитанском кресле во время спасательной операции, можно так нервничать. Руки Блейза вцепились в подлокотники, а сердце принялось неожиданно громко отстукивать учащенный ритм. Ощущение неправильности все еще не отпускало капитана, заставляя пристально вглядываться в показания спектрографов на собственном терминале.
Внимательно изучая цифры, коэффициенты и диаграммы, аркадианец почти отключился от окружающего мира. Он больше доверял своим глазам, чем докладу молодого мичмана. И в показаниях приборов что-то было явно не так.
Через несколько секунд Блейза осенило - состав хвоста кометы был слишком однороден. Типичные кометы оставляют за собой шлейф из множества элементов - азота, водорода, различных оксидов и окисей. Конечно, и инертные газы в них встречаются, но все же водород - самый распространенный химический элемент во Вселенной, а тут его нет! И можно было бы закрыть глаза на возможное чудо природы, если бы не одно совпадение - хвост этой кометы состоял из инертных газов, которые по чистой случайности перевозились "Гидеоном". Аркадианец уже давно отвык от совпадений, так что среагировал буквально сразу после полного осознания ситуации:
- Боевая тревога! Начать откачку атмосферы, всем членам экипажа занять свои места и приготовиться к бою, - пока старшего помощника не было рядом, капитану приходилось передавать все команды лично, - Отмена вылета шаттла, десантной команде оставаться на месте. Эйхарт, новая цель - неопознанная комета. Перенацелить орудия и огонь по готовности! Мейн, приготовиться к маневрированию. Амишоу... сформировать ремонтные команды.
Наконец-то и для бездельника нашлась работенка. Да-да, Блейз уже не раз замечал, что офицер контроля повреждений откровенно валяет дурака на месте. Конечно, это не его вина, просто пост такой попался, но.. Для себя аркадианец решил, что парню нельзя давать расслабляться.
Наконец-то напряжение начало немного отпускать Терриана, позволив спокойно откинуться на спинку и ожидать результатов выполнения приказов.